No século XVI, a Europa estava passando por grandes transformações. A Reforma Protestante havia desafiado a hegemonia da Igreja Católica, e o Renascimento estava fomentando uma nova valorização do conhecimento, das artes e das ciências. Nesse cenário turbulento, a Igreja Católica procurou reforçar sua posição e responder aos desafios apresentados pela Reforma. Uma das respostas mais significativas foi a fundação da Companhia de Jesus (Jesuítas) por Inácio de Loyola em 1540.